第九章技压

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        她振奋着已然疲倦的精神，鞭着那喘吁吁已经不能快走了的马，又走了五六里，天色就亮了。眼前有一片房屋、街道，知道又是一处市镇，她就又紧紧挥鞭；少时走进了市街，就看见一家店房，门首挂着笊篱，土墙上写着“彭家老店”。

        这时店中的雄鸡正在喔喔地啼叫，店门开了，一些背包的、担货的、坐车的客人都往外动身了。

        铁蔷薇却困眼矇眬地牵马进去，所以店家很是惊诧，接过马去就问说：“大嫂，你是走了一夜路吗？”

        铁蔷薇说：“你就不用问了！快给我找个单间，我要歇息。”店家见这位姑娘很横，而且带着宝剑，一身青，腰间又系着绸带，不似普通的妇女打扮。他们虽然不敢多问，可是脸上仍然带着惊疑，就给找了间单屋子。

        铁蔷薇提着包裹和宝剑，进了屋，就向炕上一坐。店家问她是先睡觉还是先吃饭？

        铁蔷薇就说：“你快给我拿一壶茶来吧。”店家答应着，待了一会儿，就给铁蔷薇泡来了一壶很热很浓的茶。

        铁蔷薇喝了几口，觉得又有了些精神，便又叫店家给做饭。她就呆呆地坐着发怔，心神十分不安，仿佛有一件不放心的事似的。就想：昨夜夏侯无忌杀死了薛老虎之后，他又往县衙去了。县衙一定是在城里，他骑着马怎能进城呢？他不至于被衙门的人捉住吗？仿佛是一团疑问，堵在心里总是释不下。

        少时，店家送来了菜饭，铁蔷薇在吃饭时仍然呆呆的发怔。饭后，就把屋门关好，躺在炕上睡眠，又思虑了半天，方才沉沉地睡去。

        醒来天色已过了中午，她身体的疲乏消去了，又觉得很有精神，便把屋门开开叫进来店家。店家进来还是张口瞪眼，露着惊慌之色；铁蔷薇看出来这店家是觉得自己的形迹可疑，她随就故作从容，问说：“店家，你们这儿是什么地方？”

        店家答复说：“姑娘！……”看了看铁蔷薇脑后直垂的辫发，他赶紧又改口说：“姑娘！我们这里是汤阴县新市镇，姑娘你一个人要往哪儿去呀？”

        铁蔷薇说：“我要到北京去。”

        店家一听是这么远的路，就越发惊疑，随说：“这么远的路，姑娘你一个人行走吗？路上现在是不很平静呀！”

        铁蔷薇一听这话，也不禁惊讶，随问说：“怎么不平静？我听说近几年来河南的大道上也没有什么盗贼，现在我从江南来，一路看见的客商很多，并且也没有什么事。”

        店家却连连摇头，说：“别处也许没事儿，我们这一带近来可真不好走。上个月，淇县出了三条命案，五六个村子被劫。前天离这儿不算远，新乡一带客人又被劫了，还伤了几个人。”

        铁蔷薇惊讶着问说：“据你这样一说，这附近一定是有大伙的强盗？”店家说：“可不是，听说响马足有五十多个人，凶极了，是从泅洲一带来的。为首的是早先河南省有名的女贼——不是，不是！是个行侠仗义的女大王，那红蝎子于九天的夫人。”

        店家说这话时两个眼珠向铁蔷薇乱转，脸上表露出一种惊疑、恐惧，仿佛他说出来“女贼”两字，都怕铁蔷薇立刻抽出身旁的宝剑杀他似的。

        铁蔷薇就说：“你放心！我可不是红蝎子。我听人说，红蝎子现在足有三十多岁了。”

        店家带着惧色，赶紧赔笑说：“那能，那能，我怎敢胡疑惑姑娘呢？我看姑娘多半是位保镖的女达官。”

        铁蔷薇笑一笑。店家又说：“可是，姑娘你走路也得小心一点，据说红蝎子手下有两个女徒弟，都长得天仙似的，年纪么？大概，大概……”

        铁蔷薇又觉得这事很新奇，心说：我走后，怎么红蝎子她又收了两个女弟子，此时店家的眼珠仍向铁蔷薇的身上乱转，他又说：“近来我们这一带净闹女贼。刚才，有从南边来的客人，说昨天晚上那里有名的大财主薛老虎，也被一个女……女的给杀了？”

        铁蔷薇听到这里，她却不禁脸色一变，发了一会儿怔，又噗哧的笑了一声。

        店家的意思就是说：这附近的几县现在女贼纵横。红蝎子及她两个妙龄的徒弟，都使宝剑，时常出没于附近各村镇，昨天薛老虎那件案子官方也认为是她们作的？

        现在几县的名探，天天在各处访查，专注意形迹可疑的妇女。

        铁蔷薇这个穿着、这个年龄、这口宝剑、那匹马，简直真有嫌疑，尤其铁蔷薇是今天一早才来投店，自己也承认是昨天走了一夜的路。

        店家表明并没疑心铁蔷薇是贼人的一伙。可是，劝铁蔷薇趁早儿离开这里才好。要在附近有熟人最好一路同行，把宝剑藏了起来，以免被官人抓错了。

        因为现在附近的几县捕快全跟红眼虎儿似的，他们不敢去捉拿红蝎子；可是原意抓上一两个土娟暗妓，或是没名小姓的妇女去暂时搪塞差事。

        铁蔷薇此时却不禁冷笑，说：“我的时运真不好！怎会一走在这里就正赶得这里闹女贼？女人走路真难？那么我就快走吧！别教我再在这里打上冤枉官司！”说着她就赶紧叫店家给她去备马，店家也像巴不得她快点走，就赶紧答应了一声，出屋去了。

        这里铁蔷薇心中也很紧张，急匆匆地把行李收拾好了，提着宝剑和包裹出屋，店家把马给她牵过来。

        铁蔷薇就将手中的东西放在马上，然后她牵马出店，忽然想起还没付店钱。

        这时店家也追来，铁蔷薇就不禁笑了一笑，问说“多少钱？”

        店家说：“不要紧，先给姑娘记上账吧，等姑娘从北京回来在我们这儿歇着时再给吧！”

        铁蔷薇却说：“你们这里正闹女贼，你们这里官人正要乱拿女的，以后我还敢到你们这里来？”说着，从身边掏出一小块银子给店家，她就上马挥鞭，向北走去。

        还没有走出了这个市镇，忽见路东有一家小茶馆，跑出来两个人；都身穿便衣，张着胳臂就把她的马拦住。

        铁蔷薇吃了一惊，明知道是衙门里穿便衣的捕役，但她镇定着，反倒发怒，瞪着秀目说：“你们是作什么的？敢拦挡我的马！”

        这两个穿便衣的捕役，一个紧揪住铁蔷薇马匹的辔头，另一个就抿着嘴微笑，说：“没有什么的，我们就是瞧着你有点儿眼熟，你是从哪儿来的？”

        铁蔷薇发怒道：“你管我呢？反正我不是红蝎子，我也不是女贼；你们有本事应当捉她们去，不要随便欺侮良家妇女！”

        说着她将马鞭交执缰的那只手里，一歪身，“锵’的一声抽出了白龙吟凤剑。那两个捕役一看见了夺目的剑光，就赶紧往旁边去躲，秀侠却趁势催马，蹄声“得得”如连珠，飞似的向北驰去。

        离了这新市镇，一直往北，走出五六里，回头一看，见有四五匹马荡看烟尘迫来。

        铁蔷薇赶紧收剑，紧紧挥鞭穿过几个村庄，离远了大道，顺着田间小径去走。曲折的又走下有二十余里，回身再看，身后已经没有了追骑，她这才收住马，喘了喘气。

        她倒不禁自笑，心说：我是为什么呢？我又不是红蝎子的一伙，薛家庄的媳妇虽是我救的，但恶霸却不是我杀的，我何必像贼似的要跑呢？但又想：红蝎子如果正在附近，我倒想要见见她，我们俩人叙一叙故旧，我倒怪想她的！她那个女徒弟不知怎样，模样到底长得如何？年岁比我大还是比我小，武艺比我高还是比我低？我真得见一见她们。

        我一来要同她们比比武，显一显我四年学成的武技，同时我要用忠言劝导她们，在江湖行侠作义可以，但打家劫舍不单是王法所不容，也给一般会武艺的女子贻羞。

        她一面想，一面策马前行，春风吹着她的鬓发，心中非常兴奋。觉得这大地的风景，与人事的演变，全都是很新奇的，全都令自己高兴。

        正在走着，过了一座石桥，石桥之下是碧澄可爱的流水，流水的两岸是稀稀槐柳树木，隔岸树枝上嘹亮的鸟声，在桥头都可以听得见。

        她才一下了桥头，就闻有人呼叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇顿吃一惊，收住了马；四下去看，只见西边远远的有一匹马正在溪旁饮水，前后左右都没有一个人。她不禁又呆呆地发征。

        铁蔷薇怔了一回，但也就明白了。因为看出来，河旁饮水的那匹马就是那少年张云杰所骑的马匹，面除了他谁也不会叫自已为“铁蔷薇姑娘”她就装作没有听见，从容地向前走去。此时却听“呼喇”一声，由身旁一棵很高的树上跳下一个人来。

        这人哈哈大笑，笑得连腰都直不起来。铁蔷薇一见正是夏侯无忌，他身穿短衣，衣上沾着许多柳叶。大概是他早就见铁蔷薇来了，他故意爬上树去，为的是吓铁蔷薇一跳。

        铁蔷薇心中不禁一阵情思撩动，一阵飘飘荡荡的，就仿佛那千万条被春风撩动的柳丝一般。

        但她赶紧收敛住了心情，连笑也不笑，就庄重的依然策马走去。后面的少年却又叫道：“铁姑娘！铁姑娘！”铁蔷薇并不回首，就像没听见似的，只管向前走去。后面那少年铁蔷薇却赶紧由地下捡起他的包裹和宝剑，跑过去牵了那匹马骑上，向铁蔷薇就追。

        他这样一追赶，铁蔷薇就马行得更快，更不理他。夏侯无忌又在后面笑着，叫着她，并高声说：“铁姑娘，我已晓得你的来历了。你是红蝎子的高徒，你大概还有个师姊妹。现在有好几县的人都正在传说你们的大名，怪不得，你是个老江湖。铁姑娘，驻驻马，听我说。放心，我不是官差。”

        前面的铁蔷薇一听这话，她又不由得发怒，“锵”的一声却亮出了白龙吟风剑，就收马回身。瞪着两只秀丽的眼睛，斥道：“胡说！你说我是红蝎子的一伙，你才是薛家庄杀人的正凶，你不要以强盗来污我。”

        夏侯无忌见铁蔷薇亮出剑来，他不但不怕，反倒更笑。他昨天本已不庄重，今天更大胆向铁蔷薇调戏了，他说：“女好汉，昨日我错过了良缘，今天咱们应当找个地方亲近一会儿。虽是江湖狭路相逢，可一定是月下老儿给咱们牵的线。女好汉，小娘子！”

        铁蔷薇一见这少年竟如此轻薄，她不禁转爱为恨，厉声骂道：“住口！”等少年的马匹赶到近前之时，她蓦然回身，撒剑向夏侯无忌胸膛就刺去。

        那夏侯无忌一闪身，趁势就由马上跳下来说：“好呀！我只晓得你在黄河杀水

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