第九章技压

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铁蔷薇见各房中都有灯光，知道薛老虎果然早已防备她，就不胜惊讶，心说这可怎么办？我跳下房闯进屋去杀死薛老虎，然后我脱身逃走倒很容易，但是我若救不了那胡三的媳妇，也算白来这一趟呀！她着急、焦躁，伏身踏瓦，由北房走到东房上，就见那北房三间，很是宽大，屋内的灯烛也特别的辉煌。窗上人影幢幢，仿佛有许多人都在那里，时时腾起来谈笑之声，在那声音里并杂有一种柔媚女人的音调。

        铁蔷薇心中就不禁一阵猜疑，暗想：莫非那胡家的媳妇真是从了薛老虎？既这样，我何必要费力救她？何况她未必肯随我走？此时，这东房里，走出来一个人。

        铁蔷薇抢赶就趴在房瓦上，那人却走到了院里，向北屋里说：“你们还没歇足吗？到东屋来，老张他要推四十两银子的牌九，你们来压吧！也该叫七爷跟两位七嫂子歇会儿啦！”

        籍着从北房透出来的灯光，隐约可以看出来，这人穿着官衣，却是个官人。秀侠赶紧又爬到后屋，探出头来向北房去看：就见北房里先是有几个人答应，接着房门就开了。出来了四五个人，有的穿官衣，有的穿便服；里面并有个身穿闪着光的缎子衣裳大胖子送这些人出来。

        这人就都回身说：“我们到东屋推牌九去，无论如何我们也得熬这一夜。七爷称就放心歇着吧！我们敢担保，那使宝剑的小娘儿们一定不能来。”

        那个被称为“七爷”的就是薛老虎，他哈哈大笑说：“不怕，我很放心。其实那使宝剑的小娘儿们若来，我倒很喜欢。我这几个屋里的人，旧的是太旧了，不顺手的又太不顺手！我倒想弄个会武艺的小娘儿们，一来叫她陪我睡觉，二来叫她给我护院。”旁边大概有个人是在这里护院的，大家就都拍着他的肩膀向他一阵笑。

        那个薛老虎笑的声音比谁都大，房上的铁蔷薇此时气愤填胸，真想立即跳下去，挥剑就把他杀死。这时，房下那伙官人跟护院的都进东屋去了，待了一会就听摔骨牌声和狂笑声。北屋却有个仆妇出来，把门轻轻带好，转身往西面一个小门里去了。

        铁蔷薇在房上站起身来轻轻地由东房踏过了北房，到了西边。

        原来这里有一个跨院，很小，只有南北共四间房。南房黑洞洞似无人居住，北房的窗上却浮着灯光，！那妇人就进了这北屋内。

        铁蔷薇也由房上跳下，双足落地，一点声音也没有。她就轻轻地走到那屋门前，只听刚才进屋去的那仆妇，跟她的同伴说话，说：“那几个当差的老爷们，都没有一点规矩，当着两位姨太太他们嘴里什么话都说，七爷也满不在乎！”铁蔷薇却从背后抽出了白龙剑，蓦然将屋门一拉，屋中有三个仆妇，同声问说：“是谁？”

        铁蔷薇站在屋门口，把宝剑一晃，厉声说：“不许作声！”就有个仆妇吓得“咕咚”脆下了，那两个也都战战兢兢地躲到了墙角。

        跪在地下的这个仆妇就向铁蔷薇叩头，央求说：“小姐！饶了我吧！我是雇用的！薛老虎作的坏事都与我不相干……”铁蔷薇摆手说：“我不杀你们，你小声说话，告诉我，那孟家的女儿胡家的媳妇在哪屋里？”

        躲在墙角的一个仆妇，就向窗指着，打着颤说：“就在这南屋锁着了。没嫁胡家的时候，她很依从七爷，这回，她不听话了，招怒了七爷！”

        铁蔷薇就又问：“还有什么抢来的妇女没有？决告诉我！”脆在地下的那个仆妇说：“再没有啦！薛老虎倒是霸占过不少，可是都依了他，都作了他的姨太太了！”铁蔷薇又威吓着说：“不许你们动！”

        她随就一手持剑，一手擎起桌上的一盏油灯，出屋，到那南房前，用宝剑削落了锁头，踢开门，进屋用灯去照。就见屋中是空洞洞的，连一些家具也没有。

        地下卧着一个妇人，手脚都被人绑着，头发蓬松，看不清楚面目；尤其可怜的是这少妇浑身的衣服都被斯毁，露着脊背，铁蔷薇把灯和剑放在地下，就上前将这妇人扶起。

        这妇人被铁蔷薇扶起，她还只能呼哧呼哧的喘息，却不会呻吟，铁蔷薇知她口中塞堵着东西，随就由她口中揪出来一条很长的汗巾，妇人这才哭出声来。

        铁蔷薇嘱咐说：“小声些！”随又用剑将妇人手脚上的绑绳全都割断。这时外面却人声鼎沸，喊说：“有贼！有贼！”

        铁蔷薇大惊，先将地下的灯吹灭，然后背起这妇人来；并嘱咐说：“抱住我的肩膀，不要怕！”随就提剑跳出屋去。

        这时这些官人和护院的，已都各持兵刃闯进这小院来，铁蔷薇却背着那妇人早已上了房，急匆匆地踏着瓦走。就像一只狸猫似的，顷刻之间她就由北边的后墙一跃而下。

        这时庄内还乱腾腾的，喊声四起，灯火齐明，一群人在那里瞎拿乱捉，铁蔷薇却早已进了柳林中，用剑割断了马缰，她抱着那妇人就上了马；“得得”的蹄声紧响，这匹马就飞出了树林，越过小溪，像一支箭似地往北走去。

        走出约二里之遥，铁蔷薇见身后没有喊声了，没有火光了，她才将马勒住。就问说：“你是孟家的姑娘，胡三的媳妇吗？”

        那妇人答应了一声，铁蔷薇说：“好，我先给你穿上一件衣服，然后我送你见你的大伯！”说着，铁蔷薇就在马上，把自己身上的小夹袄上罩着的一件青布单褂脱下，替那妇人披在身上。

        妇人却哭啼着，说：“我对不起我的婆家！我男人也叫薛老虎打死了！我没脸再见我婆家的人……”

        铁蔷薇说：“你不要哭，你男人他并没死！以后，只要你安分跟着你的男人过日子；那就很好。过去的事都不怪你，你别伤心，我把你交给你的大伯，我还要赶紧回来杀那薛老虎！”

        说着铁蔷薇藉着天上的星光，详细找着了往北山去的那条路，她就载着这妇人，催马走去。只见黑天沉沉，银星灼灼，晚风飕飕，双人匹马，她奔如飞，不多时就进了那北山的山口。

        此时，山中的花草都掩覆在夜色的幕下，连一声鸟叫也听不见，对面，远远的却有一只燐火似的灯光。马迎着那盏灯走去，少时来到临近，这边就是一辆骡车，车上的胡二、车下的李四，齐声问说：“铁姑娘，把人救来了吗？”

        铁蔷薇就说：“救来了，你们把人搀下去，上车快些走！那妇人哭着，被胡二、李四扶下马来，搀上车去。

        胡二又过来，向铁蔷薇感激涕零地说：“铁姑娘，我们将来怎么报你的恩呀？”

        铁蔷薇却急急地说：“快走，快走！这些话都说不着，你们就想法把这媳妇藏严密了，别叫她露头，因为我只能给你们救回来人，却不能永远保护着你们。”

        当下那妇人的哭声仍然没断，车声辚辚，灯笼一明一灭地顺着山路往北去了。

        这里铁蔷薇也拨转马头，轻快地又走出山来，想要重到薛家庄将那薛老虎杀死。她催马又往东走去，才走了不远，忽见迎面发出一阵蹄声，也来了一匹马。

        铁蔷薇吃了一惊，赶紧将马收住，一手摸剑，向前问道：“你是作什么的？”

        前面的那匹马也来到临近，马上的人也高声说：“铁姑娘，你把人救走了，你还要往哪里去？”

        铁蔷薇听出来就是那少年的声音，不由暗笑说：“夏侯兄，你这时才来帮助我？我早把人救出去了。”

        随说：“你别管，我还要回去杀死薛老虎，要留着他，还是本地的祸害。”

        那少年却笑着说：“不用你去了，刚才你走后，我已结束了薛老虎的性命。可是，杀死了他，本地的官衙一定要缉凶，就许又连累那媳妇家的人。我现在就往县衙，趁着黑夜向本地县官吓一吓，告诉他，杀人者是我夏侯无忌，与别人都无干。他若认真办案，可以派人去捉我；倘若诬陷良民，我就要取他的首级。”

        说时很急，那少年就催马过来。与铁蔷薇二马相擦之时，他还就势拍了铁蔷薇的肩头一下，温柔地说：“铁姑娘，我真钦佩你的武艺。请你再到那店中等候我，我少时就去，咱们俩再详谈。”说时少年的马飞驰走过去了。

        这里铁蔷薇勒马呆呆地姑立，微寒的晚风吹着她，但她的脸上还不由一阵发烧。虽然说了几句话，但她却并没再看见那少年的容貌。

        一瞬间少年走过去，她回首去看，夜色却吞没了那少年的人影马迹，耳边只听有“得得”的蹄声渐渐消逝了。铁蔷薇心中倒觉得好笑，暗想：白天他还跟我假称叫什么夏侯无忌，现在匆促之间他又不打自招，这是他的假名字，大概他是不想告诉我。可是他到现在还不知道我的来历呢！到店房中等他回来，我就详细告诉他呢！或者这个人还能帮助我去找宇文化及报仇。

        她拨过马来，又顺着这条路，再向山那边去走；但此时她的马却走得很慢了。一边走，一边想：在我救那妇人走后，薛家庄就已然大乱，大概是那仆妇给坏了事，今天若不是我的武艺高强，就怕逃不出来了。

        可是在那护院庄丁和官人，各持兵刃，纷乱搜章之间，那夏侯无忌还能够赶了去将薛老虎杀死，然后他又从容骑着马逃出，这个人的武艺也真不弱了。

        只可惜我不知县城是在那里，不然我也赶了去，与他竞一竞身手！心中又是羡慕，又觉惊奇，不觉得马就走过了黑茫茫的山路。

        眼前却又望见了那处镇市，就是白天自己同那少年对饮，和一同在店房中休息了一会儿的地方。此时她心中很是踌躇，暗想：我若到那店房去等他，少时他一定去，不定又要对我说什么话，那人初见我时很腼腆，但后来他又很不规矩。

        我们一对年轻男女，深夜同住在一处店房，徜若被人知道，成了什么事情？即或没人知道，我也……她辗转寻思，既觉着这样作是不对的，可又有些留恋不舍。

        眼看已来到市镇上，镇上里街道清清，更鼓徐徐，可是店房门首还悬挂着很明亮的灯光。

        铁蔷薇在马上逡巡了一会儿，忽然就一下决心，挥鞭策马急急走过了这座市镇，镇外也是黑夜之下的莽莽旷野。

        铁蔷薇就催马急走，一直走过了许多岑寂如死的村庄，她在马上觉得疲倦了，东方却已发现了微微的曙色。

        铁蔷薇看见天光快亮了，就很欣喜，暗想：我赶紧走，先找个地方歇歇。索性歇一天，那夏侯无忌一定就走过去了，那么我们也就不能遇见了。这倒好！

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