第一章遇害

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“得得得得……”

        清脆的马蹄声踏破清晨的静谧。

        斗折蛇行的山道上有个人骑着一匹深红色的健马飞驰到了河边，他勒住马，张目四望，像是要寻船渡河；可是这时的河身里只有浩荡的浊水，却没有一只渡船。

        这个人不禁叹息了一声，只好拨回他那匹红马，打算要奔眼前不远的一座小镇。

        马踏着泥泞的大道向东北方行走了不远，蓦然见对面又来了一骑黑色的马，隔着一层雾气，看不清对方马上人的面目。

        但是他立刻心惊，赶紧跳下马来，他那只粗大的右手就握着插在行李卷内的刀柄，他都要将刀抽出来了。

        对面的黑马就往近走来，他急瞪起了两只眼睛仔细地望。

        那匹黑马上却是个年有四十多岁有些短短黑须的人，头戴一顶大斗笠，身披黑色的油布青衣。

        这边的人才把手离开了刀柄，心也放下来了，他喘了一口气。

        对面的黑马已到临近，马上的人扬鞭向前一指，问说：“那边有渡船吗？“

        这人就回答说：“没有，一只也没有！天下雨，又凉，那些干摆渡的人也懒得出来了！”

        黑马上的人笑了笑说：“那我就只好在这里歇一天吧！”也倒像没有什么紧急的事似的，就拨回了马。

        这边的人也上了他的红马，同时他注意到那黑马上并无行李，只有一口宝剑，铁剑匣都已长了黑锈。

        他心中猜想：不知这人是那一路的？是保镖的还是教拳的？不然就许是走江湖吃黑饭的？他心中诧异着，就跟着那人走去。

        两匹马在雨中一齐往东北走去，彼此都已着出来了，都是惯走江湖的人，于是就相谈着，互相先问姓名。

        那骑黑马的人态度坦然，说：“我姓铁，草字别恨，乃大旗门的弟子，这次是代表大旗门来参加十年一届的‘华山论剑’而回。昨天来到这里，因为下雨我就没去；想不到今天雨还是没停，河里还是没有渡船，只好再住半日看吧！朋友，你是从那里来的？贵姓？一向作什么生意？是保镖吗？”

        这骑红马的人听了，便很惊诧，同时却又欢喜。心想：江湖上都晓得铁血大旗门铁别恨的名号，他是大旗门有名的人物，我还没有见过他，想不到今天竟能在此相会。他就吐露出他的真姓名，随抱了抱拳说：“铁大侠，你的大名我是久仰得很！今天在此相遇，总算是三生有幸。兄弟复姓宇文，慈父起名化及。

        承蒙江湖豪杰的抬举，绰号人称赤焰，铁大侠你可知道我吗？我是大隋朝的右屯卫将军。”说毕，他扬着一张铁青色的大长脸，看着这位著名的拳师。

        铁别恨翻眼想了一想，但他始终没有想起来，就漠然说：“家父宇文述的大名倒是如雷贯耳，可宇文兄，哈哈！…想必素负大名，武艺高强，府上可在江都城？现在也是要回家去吗？”

        赤焰宇文化及一听，兴头全都没有了。心说：我还以为铁别恨一定也晓得我的名声，原来他不知道。

        不过他倒听得出我的口音，于是就点头说：“不错，我家住在江都城，年年在外面闯荡，没有什么空闲时候，两年多没回家了。这回好不容易跟皇上告了一个月的假，回家去度中秋节。”于是铁别恨点了点头。

        自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的势族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。

        所谓‘上品无寒门，下品无势族’。

        无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。

        但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，王姓和柴姓的四大势族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。

        四姓中，只有李、王、柴三姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。

        但宇文姓，因地处北方，胡化颇深。宇文姓本身更是胡人，但未融和在中土的文化里，许多江湖豪杰不知道其声望也不足为怪。

        不多久，两匹马就到了那小镇上，共同进了一家店房；马交给店伙，两人就各自找了个房间。铁别恨住的是北房，赤焰宇文化及住在西房，相隔两三间屋子。

        赤焰宇文化及一进屋，脱了身上淋湿了的衣裳，就先将他那口朴刀从行李卷内抽出，放在身畔；他的心神时时紧张着，仿佛在他的身旁潜伏着什么危机。

        店伙给送进来茶水，并问他要什么菜饭。赤焰宇文化及却摆了摆手，他心中非常烦恼、恐惧。

        想起这回他由大兴城（现今陕西省西安市）出来，身边带着一百多两——两年以来所挣的官银，本想回家跟老婆孩子过一个美满的中秋节；却不料半路上又惹出事来，错处还是在他。

        赤焰宇文化及本来是个专心练功夫的好汉，平素不好女色，可是那天走在新丰县遇见了同官的好友杨素，留他盘桓了一日，喝了几盅酒，一同到王家庄去看野台戏。

        不料望见看台上有个娘儿们，宇文化及也没有看出来那娘儿们是丑是俊，只觉得大概是穿着一双红绣鞋；宇文化及就糊糊涂涂的把人家的绣鞋摸了一下，这一下可就惹出大祸来。

        原来那娘儿们是王家庄的王大奶奶，王大爷现在新丰府衙当差，就是江湖上有名的铁棍王世充。

        当时在旁边看戏的还有王家许多的族人，多半是些年轻的壮汉；一见赤焰宇文化及调戏了他们的大奶奶，一齐愤怒，就将宇文化及围住，拳棍齐上，杨素在那时也跑来了。

        幸仗宇文化及带着那口宝刀，就挥刀砍伤了四五个人，当场逃跑。他那时还不知铁棍王世充的厉害，从从容容走到洛阳；不料王家庄早有人在暗中跟下他来，并且给王世充送了信。

        宇文化及一走到了咸阳城，就被王世充拦截住。交手十余合，他就知道王世充铁棍非常厉害；他的宝刀决敌不过人家，所以他赶紧催马逃走。他想王世充必不能饶了他，这时一定追下他来了。

        现在他又过不得河，心中真是着急、恐惧；就摸着那口不很锋利的所谓“崩雷”的刀柄，皱着眉。心说：王世充若是再追下我来，那我可就完了，不死我也得受伤。我这靠着走江湖吃饭的人，若栽了跟头，还怎么好在江湖上混呢？

        忽然又想起刚才相遇大旗门的铁别恨。铁别恨的武艺一定比王世充又高强得多了，我倘能跟他套套交情，与他一同过河一路行走，到时有人打我，他也决不能袖手旁观。

        这样一想，赤焰宇文化及的铁色长脸就现出些欢容，赶紧出屋到北房去想见那大旗铁别恨。

        这时的雨还没有停住，铁别恨在屋中正用一块手巾拂拭着剑柄上的雨水。

        赤焰宇文化及一进屋来，铁别恨就笑着说：“请坐，宇文兄。”

        宇文化及也笑着点点头。他却很注意的看那口宝剑，只见剑身作苍绿色，仿佛像生了许多锈；可是双锋极薄，看那样子倒还相当锋利。

        宇文化及就说：“铁大侠的这口剑，已使了多年了吧？应当擦一擦了。”

        铁别恨说：“这口剑你大概不认得，这是一口宝剑，善能斩钉剁铁，一共是二口。普通的剑都分雌雄，而此剑却分兄弟，一名苍龙腾雨，一名白龙吟风；苍的是兄，白的是弟。我现有这口就是苍龙腾雨剑，相随我已有十五年之久了。

        铁别恨说话的时候，眼望着宇文化及，手拭着宝剑，态度是非常矜夸的样子，宇文化及却看不出这口剑到底好在哪里？

        铁别恨接着又说：“宇文兄的绰号叫赤焰，想必是因你手中那把宝刀得此名号。”

        宇文化及却不由得脸红了，说：“我有口宝刀倒是不错，可是绝不是因为它得名，是因为我练了江湖失传已久的‘赤焰冰玄劲’的武功而来。”

        铁别恨听后笑了笑说：“原来如此！”

        宇文化及便回到屋中，抄起那口厚背薄锋光芒刺眼的宝刀。心说，“就叫他看看吧！利钝不说，反正准比他那口苍龙剑漂亮得多。“

        拿到北屋中，交到铁别恨的手中，说：“这口刀是朋友送我的，名日‘崩雷’，因为我在山东兖州府拳打尚师徒、新文礼两位江湖侠客，救了朋友的性命，朋友费了一百八十两银子打了这口刀送给我。

        我拿着他，闯过杀虎口，打过罗士信；在少华山我也凭这崩雷战过兵器：纸糊金锤齐国远，前天在新丰府……”

        他不好意思再往下说了，因为前天在新丰府他吃了王世充一铁棍，若不是他的手快，赶紧用此刀敌住，脑袋在那时候便已粉碎，现在也不会说话了。

        可是铁别恨并不听他自道生平得意之事，只是专心看那只宝刀。用手掂了掂，又弹弹刀刃，然后抄起他那口宝剑，将刀交还宇文化及。

        起身笑着说：“可以试一试吗？你这口刀不错，但我想或许比不上这口剑的锋利。来！咱们试着撞一撞？”

        宇文化及却犹豫着，心说：万一他那口剑真是个宝剑，撞折了我这口刀，那我可就连人都丢了！

        他将要摇头，却不料铁别恨挥起了宝剑，向他那口刀撞去，只听“呛啷”的一声，宇文化及的这口宝刀竟被削为两截。铁别恨不由高兴得哈哈大笑。

        笑过之后，他又拍着宇文化及的肩膀说：“对不住！对不住！我太冒昧了，将来我必要打一口好刀送到江都城你的府上！”宇文化及被毁了宝刀，他一赌气把手中的半截刀也摔在地下。

        他那一张长脸青中透紫，恨不得立时就与铁别恨揪打起来。但他毕竟不敢动手，就强忍下了一口气，反作出不在乎的样子，摆手说：“这算什么？铁大侠你太把我宇文化及看得小气了！”

        铁别恨此时是十分抱歉，连说：“我这个人的脾气太坏，只要看见人有好兵刃，我就想用剑试一试。咱们初次相交，我真不该如此！”

        宇文化及笑着说：“客气什么？虽是初次相交，可是我早就仰慕你铁大侠的大名，只是我还不知道铁大侠有这么一口宝剑。

        好了，以后我宇文化及只能靠‘赤焰冰玄劲’行走江湖了！”宇文化及越是这样慷慨，铁别恨反倒越觉惭愧。又说了许多抱歉的话，便呼店家摆酒，在这屋中二人畅饮起来。

        二人的酒量都很大，两人喝得醉醺醺的，并且谈话也很相投，仿佛竟成了莫逆之交。此时窗外的雨仍然潇潇地落着。

        在铁别恨屋中用毕了早饭，宇文化及回到他自己屋中，就跺脚暗骂：“他娘的！用他那鸟剑毁了我的宝刀，是看不起我右屯卫将军，赔两句话、喂几口酒就算了？我宇文化及不那么好欺负，早晚我要出这口气！”气恼懊烦，躺在床上就睡着了睡了。

        也不知有多少时候，忽听窗外有人高声叫道：“宇文兄，宇文兄，河里有船了，咱们一同走吧！”宇文化及翻身起来，开门一看，原来是铁别恨戴着大斗笠，穿着雨衣，牵马立于雨中。

        宇文化及就问：“现在什么时候了！”铁别恨说：“才过午，渡过河若是马快，晚间咱们可以在扬州投宿。”宇文化及一听今晚就能到扬州，到了扬州那王世充一定追赶不上。他就连说：“好，好。”

        喊店家给他备马，收拾行李，一面又要想拿他那口宝刀；这时才想起来，刀是已给铁别恨的宝剑削折了。心中一气，本要不跟铁别恨走去，可是又想：这时我连一件防身的兵器也没有了，倘若王世充追赶下来，我可拿什么敌他那根铁棍呢？那时我不是非死不可吗？于是连忙拿着行李出屋，放置在马上，他就与铁别恨一同出门。

        上了马，并辔而行，就在雨中“得得”地驰到黄河岸上。这时河中果有两只渡船，可是搭客却没有一个。铁别恨上前跟船夫讲好了价钱，随后二人就牵马到了一只船上，船悠悠地行着。上面是落着雨，下面是滚滚的浊水，两岸都没有人，船上只有两个船夫。

        宇文化及牵马立在船板上，虽然他不觉头晕，可是心里有些害怕。

        暗想：不知铁别恨是好人还是坏人？倘若他是个坏人，他再跟铁棍王世充通气，此时只消用手一推，我就要坠在河里淹死，我家里的老婆孩子他们连知也不知。所以他就睁着两只惊疑的眼睛看着铁别恨。

        铁别恨却是从容地跟船夫谈着闲话。好半天，宇文化及才盼得到了对岸。登岸上马，他就高兴起来，向铁别恨说：“铁大侠，咱们决些走吧！赶到许州城，住一夜我还要快些回家，不然我的妻子孩儿一走要等急了！”

        铁别恨说：“我也是要回家去度中秋。我倒没有妻子，只有一个女儿，今年才十九岁，真是聪明伶俐，这次若不是我要参加十年一届的‘华山论剑’，我也真不出这趟远门。”宇文化及又说：“快走！铁大侠你的马在前，快走！”

        铁别恨催马向前，不再说话。可是他的宝剑虽利，但他那匹黑马却不快，又兼道路泥泞，十分难走，走了半天，大约才走出三十余里。

        宇文化及在马上是时时向后望去，这时却见身后远远地驰来了两匹马；宇文化及大惊，催马越过了铁别恨，又急喊着说：“快走！”

        铁别恨也回头望了望，他倒勒住了马，从容微笑向宇文化及说：“不要怕，你的仇人若来到，由我的宝剑去挡。”

        宇文化及慌了，手中又没有了宝刀，而从雨中追赶他来的两匹马，却又正是王世充和他的那个帮手。

        王世充离着很远，就在马上举起他那根核桃粗的大铁棍。

        宇文化及催马跑了一箭之远，地下一滑，马的前蹄一蜷，几乎把

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