楔子

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，病情似乎才有了好转。

        可这时新春才过，正月十六的清晨便有楚王府下人前往卫国公府报丧……

        更让人震惊的是，当日傍晚，卫国公府也高张白幡，阖府举哀！

        ——上元大长公主，殁！

        ——楚王世子，殁！

        ——楚王世子妃，殁！

        纵使太子遇刺的阴霾还压抑着锦阳京的臣民，可楚王府与卫国公府的连番噩耗还是引起了市坊间的议论沸腾。

        过了几日，许多世家勋贵依稀探得了其中隐情——

        就在那个森冷寂静的元宵夜，竟然是世子妃毒杀了楚王世子，留一遗书，畏罪自尽，大长公主听闻此讯，悲痛欲绝，咳血晕厥，卫国公虽然立即入宫求请已经成为太医的清谷为母亲诊治，却也已经回天乏术。

        许多贵妇掩面叹息：“大长公主，一代巾帼，不知胜过多少须眉，却不想到头来竟然因几个苦命的子孙……苏氏大娘嫁给三皇子后听说连着两次小产，也是身染重疾，如今不过就是卧榻残喘，因着她的事，大长公主就甚是操心……加上卫国公世子又因太子遇刺一案横死……也难怪大长公主再受不得五娘的突然辞世。”

        “苏氏五娘才貌兼具，自幼被大长公主奉为掌上明珠，连太后都是赞不绝口的，怎么会做出这等糊涂事来？害得她的祖母也……”

        “楚王世子也是可怜，自幼病痛缠身，好不容易有了好转，不想却被自己的妻子亲手给毒害。”

        “楚王世子虽说身子羸弱一些，性子却极为温和，据说对世子妃也是千依百顺、呵护有加，不想世子妃表面上美若天仙，却生着副蛇蝎心肠，一日夫妻百日恩，他们成婚也有两年了，怎么下得去手？”

        世家贵族们议论纷纷，好奇的有之，哀叹的有之，痛骂的有之，兴灾乐祸的有之，可无论是怜悯也好，指责也好，那些逝去的人，再也听不见，更加无从辩解。

        岁月依然匆匆，不会为任何人的凄切停留。

        远庆十一年，太子遇刺案终于落幕，最终查获的凶手竟然是一个江湖暗杀联盟和几个北原佃作，而今上的气喘症也日益严重，于是群臣上谏，请今上早立王储，以定国政民心。几个成年皇子之中，生母地位最尊的四皇子呼声最高，而今上却圣心独宠历来只知吟风诵月，近几年又沉迷女色，意志消沉的三皇子。

        有人洞悉圣心——

        想是圣上依然怀疑太子之死与几个才干突出的皇子脱不开关系，反而对三皇子全心信任。

        远庆十二年，三皇子颢西立为储君，诏告天下。

        同年，帝崩，庙号明宗。

        虞颢西登基为帝，大赦天下，次年改元“清平”，立卫国公嫡长女苏氏为后。

        清平元年八月，皇后薨逝，谥号惠宁。

        因楚王世子已殁，楚王再无子嗣，圣上恤楚王无嗣袭爵，特允他过继庶弟镇国将军长子为嗣——虞洲被封楚王世子。

        国丧过后，虞洲迎娶建宁候府嫡女七娘——曾与苏氏五娘并称京都双华之黄氏为妻。

        十里红妆绕城，祟正坊在沉寂多年之后，再度吸引了宾客如云。车水马龙不断，恭贺之声不绝，而那些已经逝去的人，却再无一人提起。

        唯有夹道的梧桐叶叶扶疏，和着金风轻吟浅唱：高墙深宅里，多少岁月如流水，玉堂画栋中，谁家豆蔻正青涩？犹记竹下戏青梅，却忘前盟，早忘前盟。
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