第十八章 剑拔弩张

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“大胆瑞麟,你竟敢影射圣母皇太后。”恭亲王奕欣听瑞麟把慈禧比作汉朝诛戮韩信等功臣而掌权的毒后吕雉,大怒,拔出白虹刀,用刀柄敲碎了瑞麟的双膝盖骨,瑞麟双腿一弯,重新跪到地上,疼得像愤怒的狒狒,但仍面无惧色,口吐血水,像一头水牛喘着粗气道:“承蒙先帝天恩,瑞麟才得以七尺之躯上阵杀敌,报效国家。先帝逝去,我只知天下有皇上,不知有什么圣母皇太后。”

        “有骨气！”慈禧命内侍太监给瑞麟端送了一杯酒。年近七十的瑞麟抓过翡翠玉盘中的八角麒麟酒樽,仰脖一饮而尽,大笑道“好酒！老夫……”一语未了,他的嘴角里白沫涌出,身子像一块木头栽倒在地,捂着肚子滚倒在地上,大叫:“毒,酒中有毒。”

        一盏茶的功夫,瑞麟的面色青紫,口鼻流血,痛苦的叫声越来越小,蜷在地上一动不动,只剩下掉在地上的酒樽“咣当”翻滚,李莲英走过去,弯腰用手指试探了瑞麟的口鼻,没气了,便对慈禧说:“太后,他归天了”。

        阿鲁特皇后本性善良,加上怀有五个月的身孕,接连看到血腥的场面,忍不住捂着嘴呕吐不止,一不小心,手中的镶玉如意“啪哒”一声掉在了地上,摔成了两截。

        镶玉如意是皇后身份的象征,慈禧太后本来就不喜欢阿鲁特皇后,见她摔坏了玉如意,便冷冰着脸怒斥她道:“你身为皇后,理应母仪天下,这点场面就惊吓成这样子,成何体统?”

        阿鲁特皇后闻到血腥味,还是呕吐不止,慈禧一挥手,让两名内侍太监把她带下去。同治皇帝以为慈禧要对皇后下手,哭丧着脸哀求道:“母后,皇后无罪,而且已经怀有身孕,请母后不要责罚。”

        慈禧道:“哀家是让她去一个地方静养,在孩子出世之前,皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”

        挺着大肚子的阿鲁特皇后被太监架出帷帐,走了几步,忍不住转头朝同治皇帝呼救:“皇上,救我。”

        同治皇帝脸色惨白,无能为力,两行清泪流下脸来,痛苦地闭上了眼睛。

        这时,慈禧太后铁青着脸,叹了一口气说:“瑞麟过去为我大清驰骋沙场,剿灭贼匪多有战功,也算是个忠臣,现在死了,诏嘉前劳,赠太保,祀贤良祠,谥号文庄。另外,恭亲王,你找内务府取些绫罗绸缎、金银玉器,亲自带人安抚各国公使和夫人,说枪声只是一个小小的意外。”

        恭亲王奕欣说:“太后英明,我即刻去办。”

        “太后驾到！”这时,帷帐外一名太监高声喊道,随即进来七八人,为首的正是慈安太后。她比慈禧还小两岁,看起来也很年轻,肤色很白

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